Mémoire soutenu à l'IEP en 2000

Au coeur de la ville et aux frontières de l'art: la pratique du graffiti

Au début des années 80, Paris puis d'autres villes de France rentrent dans la "légende urbaine" du graffiti. Depuis, le mouvement se perpétue: phénomène de mode, vandalisme gratuit, crise de l'urbanisme, expression d'une jeunesse désoeuvrée ou encore pratique artistique à part entière. Toutes les qualifications sont attribuées au graffiti, témoignant de la difficulté à le définir précisement. Cette étude sociologique vise donc à mieux situer cette pratique, au carrefour de l'art de la ville. Parce que les graffeurs redéfinissent les espaces et les frontières, ils nous fournissent une clé pour comprendre les logiques d'une ville-réseau, faites d'échanges physiques et symboliques perpétuels. Parce que la culture Hip Hop, qui inspire leur imagination et leur langage, est une culture de la rue, ils investissent l'espace urbain de leur calligraphie si surprenante. De ce fait, les graffeurs s'imposent comme artistes auto désignés, outrepassant les cadres de l'art légitime mais aussi ceux de la loi. Cependant, l'autonomie d'une telle pratique ne peut se maintenir en l'absence d'initiative extérieure, qui légitimerait et ferait vivre mieux les acteurs de ce mouvement. Ceci s'effectue timidement, au prix d'une modification des comportements et de l'activité. Légitimer telle quelle une pratique si singulière est à la fois un enjeu et un paradoxe pour le "mouvement graffiti": car cette singularité garantit son autonomie mais rend bien difficile sa compréhension et sa reconnaissance par le public, les institutions culturelles et les autorités municipales.